Eine schöne Nachricht erreicht uns heute aus der amerikanischen Collegeliga NCAA. Der ehemaligedeutsche Jugendnationalspieler Lucca Staiger (u.a. U-18 EM 2005 und U-20 EM 2006) wurde in der Big 12 Conference zum Rookie der Woche gekürt. Dies ist um so erfreulicher, da Staigers College-Karriere zunächst mit einem Rückschlag startete. Statt nämlich sofort für sein Team (die Iowa State University) auflaufen zu können, musste er zunächst ein Jahr aussetzen, da ihn die NCAA als Profi deklarierte. Was war passiert? Staiger hatte in Deutschland zusammen mit Profis in einem Team gespielt, selbst aber kein Geld verdient.
Im Gegenteil Staiger hatte sogar alles getan um auf keinen Fall als Profi zu erscheinen. Als die Urspring-Schule ihm das Schulgeld erlassen wollte, lehnten dies seine Eltern mit Verweis auf die strengen NCAA-Regularien ab und bezahlten es brav weiter aus eigener Tasche. Zudem lehnte Staiger zahlreiche Angebote europäischer Spitzenklubs ab, um sich seinen Traum von der NCAA zu erhalten. Zwar schaltete sich während des Konfliktes mit der NCAA sogar der DBB ein und wandte sich an den Weltverband FIBA, doch dies nützte letztlich genauso wenig wie die von Fans ins Leben gerufene „Free Lucca“-Petition, die in den USA landesweit für aufsehen sorgte. Staiger musste ein frustrierendes Jahr auf der Tribüne verbringen.
Doch nun ist Staigger zurück auf dem Court. Zwar musste er sich im Sommer einer Operation am Knie unterziehen und ist dadurch noch immer eingeschränkt, doch wollte er auf keinen Fall noch länger auf seinen ersten Einsatz warten. Vor etwas mehr als einem Monat am 14.11.2008 war es dann endlich soweit. Staiger betrat erstmals das Parkett des Hilton Coliseums, der Heimstätte seines Teams, und alle 13.135 Zuschauer erhoben sich von ihren Sitzen und empfingen den deutschen mit stehenden Ovationen.
Doch zunächst hatte Staiger noch einige Probleme sein Spiel zu finden. In den ersten beiden Spielen, nahm er insgesamt nur fünf Würfe und traf gar nur einen einzigen. Doch dann gelang ihm gegen die Wisconsin-Milwaukee Panthers der Durchbruch: Vier von fünf Dreiern, zwölf Punkte, fünf Rebounds und vier Assists standen für ihn am Ende der Partie zu Buche. Staiger war nun auch sportlich in der NCAA angekommen.
Zwar verlässt sich Staiger momentan noch zu sehr auf seinen Distanzwurf und vernachlässigt andere Wege um zu punkten, dies dürfte sich aber besseren, sobald die Probleme mit seinem Knie abklingen. Mit 48 % Dreierquote gehört er schon jetzt zu den besten Schützen der NCAA und wenn er so weiter macht, bleibt die Auszeichnung zum Rookie der Woche wohl nicht seine letzte in den drei ihm noch verbleibenden Jahren am College.
Das Mid-Iowa Newspaper hat vor einem Monat einen interessanten Artikel über Staigers Jugend und seine bisherige Karriere veröffentlicht. Wer mehr wissen will: Hier geht es lang (engl.).
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